「核スピン」と聞いても、具体的に何を意味しているのか分からず、イメージが湧かない人が多いかもしれません。

ここでは、A25と併せて、核スピンの理解を深めていきましょう。

核子（陽子・中性子）のスピンと軌道角運動量を合成した「全角運動量」としてとらえ、整数や半整数になる理由、さらに偶々核と奇々核で性質がどう変わるのかを整理していきます。

この記事はA25：原子核の角運動量と量子数を理解しようとリンクしています。
先にA25に目を通していただけますことをお勧めいたします。

原子核の全角運動量って何？

「核スピン」と聞いても、具体的なイメージが湧きにくいと思います。
核全体がコマのように物理的に回転しているわけではなく、量子力学的に定義された「性質」のことなんです。

核スピンは、核をつくる陽子や中性子が持つスピン（スピン角運動量（内部スピン））と、その運動に由来する軌道角運動量を組み合わせて決まります。
この「合算された値」が全角運動量であり、核のふるまいを決める大事な指標になります。

ここから先では、「スピン」と「軌道角運動量」がどのように合わさるのか、そしてなぜその結果が整数や半整数になるのかを整理していきましょう。

たしか、全角運動量って別名「核スピン」やったな。

そうそう。
原子核の内部にある核子のスピンが「内部スピン」、
原子核全体のスピンが「核スピン」だったね。

スピン角運動量と軌道角運動量を合成する

陽子や中性子には、それぞれにスピン角運動量と呼ばれる量子力学的な性質があります。
実際に小さな粒子がコマのように回転しているわけではありませんが、理解の助けとして「コマの向き」にたとえると分かりやすいです。

さらに、核子は核の中で動き回っており、その動きに由来する軌道角運動量も持ちます。
この 「スピン角運動量」と「軌道角運動量」 のベクトル和が、その核子の角運動量になります。

たくさんの小さな矢印を足し合わせて、最後に一本の大きな矢印にまとめるイメージを持つと理解しやすいでしょう。
矢印同士が打ち消し合ってゼロになることもあれば、強め合って大きな値になることもあります。

全角運動量は整数か半整数になる

角運動量の合成には量子力学ならではのルールがあり、その結果は必ず 整数か半整数のどちらかになります。

例えば、陽子・中性子がそれぞれ偶数個であれば、すべての核子がペアをつくるため、全体としてスピンは0となり、整数に落ち着きます。

一方、陽子または中性子のどちらかが奇数個で、未対核子（ペアにならない核子）が残ると、そのスピンが打ち消されずに残るため、核全体のスピンは半整数になります。

ここでイメージの助けとして、学校のプールを思い出してみましょう。
みんなが同じ方向にぐるぐる回るプールAは、プールの水が流れとなって渦をつくります。
でも、バラバラに泳ぎ回ってるプールBは、水の流れはうまくまとまりませんよね。
（もちろん実際の水の流れと核スピンはまったく別の現象ですが、比喩としてのイメージだと思ってください。）

この「みんなで揃うと流れになる／揃わないと流れが乱れる」という感覚が、整数と半整数の違いをイメージするには良いと思います。

補足しておくと、「角運動量」という言葉はベクトルとしての物理量そのものを指しています。
それに対して「量子数」は、その角運動量の大きさを数字で表した目印です。

• スピン角運動量 ↔ スピン量子数
• 軌道角運動量 ↔ 軌道量子数
• 全角運動量（スピンと軌道のベクトル和） ↔ 核スピン量子数

この対応を押さえておくと、「量子数」という言葉の意味がクリアになり、混乱しにくくなると思います。

ここで少し補足：核スピン量子数の決まり方

原子核のスピン量子数（核スピン量子数：I）は、核子（陽子・中性子）の スピン量子数：ｓ（s = 1/2） と 軌道量子数（l = 0、1、2、…） を組み合わせて決まります。

• 核子がペアになるとスピンが打ち消し合って I = 0 になる。
• ペアにならずに「余り」が出ると、その余った核子の s と l の合成 が核全体の核スピン量子数 I になる。

つまり、核子数の偶奇で「整数スピン」「半整数スピン」が現れるのは、この量子数の組み合わせが背景にあるのです。

偶々核と奇々核のちがい

核スピンの値は、核子（陽子・中性子）の数が偶数か奇数かで大きく変わります。
この違いを表すときに使うのが「偶々核」「奇々核」という呼び方です。
名前はシンプルですが、ここを押さえておくと核スピンのふるまいがグッと理解しやすくなります。

偶々核はスピンが0になる

陽子の数も中性子の数も偶数である核を「偶々核」と呼びます。
偶数であれば、それぞれの核子は必ずペアを組むことができます。
ペアを組んだ核子同士は、互いのスピン角運動量・軌道角運動量をそれぞれ打ち消し合います。

つまり偶々核では・・・

• スピン角運動量が打ち消し合って0になる。
• 軌道角運動量も打ち消し合って0になる。

これにより、原子核全体の全角運動量も0になります。

たとえば酸素-16やカルシウム-40などが偶々核の代表例です。
こうした核は非常に安定しており、核反応の世界でも「動きにくい存在」として振る舞います。
しかしMRIの視点で見ると、核スピンがゼロであるため外部磁場に応答できず、信号を発することはできません。
安定であることはプラスですが、観測の対象としては沈黙してしまうのです。

したがって、量子数で言い換えると、
偶々核の場合は、スピン量子数、軌道量子数、核スピン量子数はすべて0になります。

奇々核は整数スピンを持つ

ここからは量子数ベースで示していきましょう。
国試で問われるのは「量子数」ですから。

陽陽子も中性子も奇数のとき、その両方で「余り」が出ます。
この余り同士が組み合わさると、核全体の核スピン量子数は 整数 になります。
例えば重水素（²H）は、陽子1個と中性子1個がペアを作れずに残り、それぞれが$ \pmb{\frac{1}{2}}$のスピン量子数を持ちます。軌道量子数は0です。結果として全体の核スピン量子数は1になります。

つまり奇々核では・・・

• 未対陽子：$\color{#B22222}{\pmb{\frac{1}{2}}}$
• 未対中性子：$\color{#B22222}{\pmb{\frac{1}{2}}}$
• 軌道量子数は0，1，2，・・・（0を含む整数）
• 核スピン量子数は1，2，3，・・・の整数値

したがって、奇々核では核スピン量子数は自然数（0を含まない正の整数）となります。

奇々核は、整数値をとる珍しいパターンだと押さえておくと理解がスッキリするでしょう。

偶奇核・奇偶核は半整数スピンを持つ

陽子だけ、あるいは中性子だけが奇数の場合もあります。
このときは陽子か中性子の片方だけ未対状態になるため、核全体のスピンは 半整数 になります。
例えば¹H（水素-1）や¹³C（炭素-13）、¹⁹F（フッ素-19）などが代表例です。
特に¹Hは体の中に大量に含まれており、MRIで信号源として大活躍します。
このグループは医療画像の世界で非常に重要な存在です。

こちらも量子数関係をまとめてみると・・・
スピン量子数が$\color{#B22222}{\pmb{\frac{1}{2}}}$、軌道量子数は0，1，2，・・・（0を含む整数）、したがって、核スピン量子数は$\color{#B22222}{\pmb{\frac{1}{2},\frac{3}{2},\frac{5}{2},・・・}}$（半整数）となります。

医療現場と核スピンの関係

核スピンは教科書の中だけの話ではなく、実際の医療現場でも大きな役割を果たしています。
特にMRI（磁気共鳴画像法）は、核スピンの性質を利用して人体の内部を映し出す代表的な技術です。
ここでは「なぜMRIで信号が取れるのか」、そして「信号が取れない核との違い」について整理してみましょう。

なぜMRIで信号が取れるか

半整数スピンを持つ核（¹H、¹³C、¹⁹Fなど）は、外部磁場をかけるとゼーマン分裂と呼ばれるエネルギー準位の分かれ方が起こります。
その差はちょうどラジオ波のエネルギーに相当するので、ラジオ波で核を励起することができます。

このとき、核スピンは磁場に対して次のような状態に分かれます。

外部磁場中では、核スピンの向きによってエネルギーが分かれ、この差がMRI信号のもとになります。

励起された核が元の状態に戻るときに信号を放出するため、MRIではこれを検出して画像を作ることができます。
特に¹H（水素）は体内に大量に存在するため、最も重要な信号源となっています。

信号が取れない核との違い

偶々核（例えば⁴Heや⁴⁰Caなど）はスピンが0のため、外部磁場をかけてもエネルギー準位の分裂が起こりません。
分裂がなければラジオ波で励起することもできず、したがって信号源として利用することはできません。
この違いこそが、「MRIで信号が取れる核」と「取れない核」を分ける決定的な要因になります。

つまり、スピンが0やと信号は出ぇへんっちゅうことか？

逆に半整数スピンなら信号が取れるってことじゃない？

その通り。
MRIで信号が取れるかどうかは「核スピンの有無」が決定的に大事なんだ。

偶奇核・奇偶核と核スピンの整理表

ここまでの内容を踏まえると、
MRIで信号が取れるかどうかは、陽子数と中性子数の組み合わせで決まることが分かります。

以下の表では、陽子数・中性子数の偶奇と、そこから決まる核スピンの関係をまとめています。

実際の問題を見ていきましょう

こちらも古い出題ですがご紹介します。
私が普段扱わない医療物理の分野からです。

出題年不明
誤っているのはどれか。

1. 水素の原子核は磁気モーメントをもつ。
2. 磁気モーメントの歳差運動の周波数は外部磁場の大きさに比例する。
3. 原子番号と質量数とが偶数の元素の核スピンはゼロである。
4. 磁気モーメントは歳差運動の周波数の電磁波を発生する。

医療現場での関わり

核スピンの有無は、医療で広く利用されるMRI（磁気共鳴画像法）の基盤になっています。
体内に豊富に存在する水素（¹H）はスピンを持ち、外部磁場で信号を発生できるため、体の内部を画像化することが可能です。
一方で、スピンを持たない核種（例：⁴⁰Ca）は信号源として利用できないため、MRIで骨を直接映すことは困難です。

このように「スピンを持つかどうか」の違いが、医療現場で“見えるもの”と“見えないもの”を分ける大きな要因となっています。

まとめ

今回は、原子核の全角運動量（核スピン）について見てきました。
少し用語が多い分野ですが、「未対核子があるかどうか」に注目すると整理しやすくなります。
最後にポイントを振り返っておきましょう。

• 原子核全体の全角運動量を核スピンという。
• 核スピンは、スピン角運動量と軌道角運動量を合成して決まる。
• 偶々核では、すべての核子がペアを組むため、核スピン量子数は0になる。
• 奇々核では、陽子・中性子の両方に未対核子があるため、核スピン量子数は整数となる。
• 偶奇核・奇偶核では、未対核子が1個残るため、核スピン量子数は半整数となる。
• MRIでは、核スピンを持つ核種だけが信号源となる。

「偶々核・奇々核・偶奇核」の違いは、未対核子が何個残るかを考えると整理しやすいですよ。
ここが理解できると、MRIの仕組みも分かりやすくなります。

次に読むならコレ！レントゲン博士のおすすめ内部リンク

次はこの辺りも参考になるかもよ。

• A25：原子核の角運動量と量子数を理解しよう
• A22：量子数とは？4種類の意味とパウリの排他原理

この記事を書いた人

たなまる
詳しいプロフィールはこちら

診療放射線技師・医療系専門学校専任教員。

都内大学病院で9年間勤務後、
2015年より医療系専門学校の専任教員として
放射線物理学・核医学・医用工学・放射線計測学・放射化学
などの講義を担当しています。

国家試験対策用ワークブックの制作や学習支援サイト「勉強嫌いの放物」の運営を行っています。

保有資格：
・診療放射線技師
・第1種放射線取扱主任者
・作業環境測定士
・衛生工学衛生管理者
ほか、放射線関連国家資格を保有

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