「放射線」とは聞くけど、結局はなんなの？…そんな疑問を持っている人、多いんじゃないでしょうか？
この記事では、放射線の基本的な定義と、その大まかな分け方をシンプルに解説していきます。
エネルギーを運ぶ存在としての放射線を「波」と「粒子」という二つの視点から整理し、どういう仲間がいるのかをざっくり確認します。
これは教科書的に整理された基礎知識であり、医療や放射線技術を学ぶ上での出発点になります。
まずはこの土台をしっかり押さえておきましょう。
放射線とは何か？
「放射線」という言葉を聞くと、多くの人はちょっと構えてしまいますよね。
医療関連のニュースや原発関連の話題でもよく登場するので、なんとなく怖いイメージを持ってしまうことも少なくありません。
では、そもそも放射線とは何でしょうか？
シンプルに言えば、「エネルギーをもって飛んでいく波や粒子」のことを指します。
放射線そのものは人間の目で直接見ることはできません。
しかし、物質にぶつかると光を出したり（シンチレーション）、化学変化や電気的な変化を起こしたりするため、私たちはその影響を通して放射線の存在を知ることができます。
つまり、見えなくても確かに存在し、時に体の奥深くにまで届いてしまう――それが放射線の特徴です。
つまり、波と粒があるんやな？
そう！
ちょっと詳しく見ていこうか。
まずは定義の確認
放射線という言葉は、いろいろな教科書で説明のしかたが微妙に異なります。
ですが、その本質はどれも同じで、次の2つの能力に集約されます。
- 放射線は、空間や物質を通してエネルギーを伝える能力をもつ。
- 放射線は、物質を電離させる能力をもつ。
この2つがそろって初めて「放射線」と呼ぶことができます。
つまり、放射線とは「エネルギーを運びながら、物質を変化させる力をもつ存在」なのです。
たとえば、光や電波もエネルギーを伝えていますが、電離を起こすほど強くはありません。
電子をはじき飛ばしたり、原子に変化を与えたりすることができないため、これらは放射線とは呼びません。
※エネルギーが低すぎると、電離の能力が失われます。こうなると、我々の業界では放射線として扱わなくなります。
逆に、医療で扱うX線やγ線、または粒子線のように、物質中の電子を飛ばす力をもつものこそが、
放射線の仲間ということになります。
どうしてエネルギーが低いと、放射線として扱わなくなるんですか？
ふむ。良い質問じゃな。
エネルギーが低いと電離が起こらんのじゃよ。
つまり、被ばくが起こらないんじゃ。
そうなると、危険性がないからの。
電離の話題だと電爺が解説しちゃうね。
私の出番はないかな・・・
放射線を構成する2つのタイプ
①の定義より、放射線とは電磁波および運動エネルギーを持った粒子線をいいます。
放射線にはいくつかの種類がありますが、この定義からもわかるように、
放射線とは波としての放射線（電磁波）と、粒としての放射線（粒子線）の両方を含む言葉です。
たとえば、X線やγ線は電磁波の仲間、α線やβ線・中性子線は粒子線の仲間です。
この2つの姿を押さえておくことが、放射線の理解を深める第一歩になります。
放射線と物質の相互作用
放射線が物質に入ると、ただ通り抜けるわけではありません。
途中で電子をはじき飛ばしたり、軌道を変えたり、エネルギーを失ったりと、
さまざまな変化を引き起こします。
こうした現象をまとめて「放射線と物質の相互作用」と呼びます。
ここでは、放射線が物質に及ぼす4つの主要な作用を順に見ていきましょう。
① 電離
放射線が原子に衝突して、軌道電子を原子外へ放出する現象です。
放出された電子を電離電子といい、この現象が起こることで物質は電離した状態になります。
医療分野では、この電離作用こそが放射線の影響や効果の中心にあります。
② 励起
放射線のエネルギーが電子に伝わり、電子が外側の軌道へ移動する現象です。
電子が飛び出すほどではないため電離は起こりませんが、
物質内部での化学的変化や発光などのきっかけとなります。
③ 反跳
放射線が原子核に衝突して、核を動かす現象です。
粒子線のように質量をもつ放射線では、この反跳が特に顕著に現れます。
反跳によって生じた運動エネルギーは、物質内でさらなる変化を引き起こします。
④ 制動放射
荷電粒子が原子核のそばを通過するとき、
そのクーロン力によって進む方向が曲げられ、運動エネルギーの一部を失います。
このとき失われたエネルギーが制動放射線として放出される現象です。
医療分野では、X線がこの制動放射によって生み出されていることを学びます。
放射線の発生原理を理解するうえで、欠かせない現象の一つです。
まとめ
放射線とは、エネルギーを伝える能力と物質を電離させる能力をもった存在です。
この2つの力をもつからこそ、放射線は医療や研究の現場で利用される一方で、
取り扱いに注意が必要な性質もあわせ持っています。
さらに、放射線が物質に入射すると、電離・励起・反跳・制動放射の4つの現象が起こります。
これらの相互作用を理解しておくことが、放射線の「はたらき方」をつかむ第一歩です。
次回は、ここで出てきた電磁波と粒子線をもう少し詳しく分けて、
それぞれの種類と特徴を見ていきましょう。
放射線って言葉だけ聞くとちょっと身構えちゃうけど、正体は“エネルギーを運ぶ波や粒子”。
まずはこの基本の形を知っておくことが大切です。
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